I disturbi dello spettro autistico si manifestano nei primi tre anni di vita e comprendono manifestazioni cliniche differenti da bambino a bambino.
Le aree principalmente compromesse e che caratterizzano i Disturbi dello spettro autistico sono due:
- Capacità di comunicazione e interazione sociale: il bambino non condivide i propri interessi, le proprie emozioni, ha difficoltà nello stringere amicizie, non ci guarda negli occhi, non si gira quando lo chiamiamo, tende ad isolarsi e la comunicazione può essere quasi assente.
- Interessi e attività ristretti e ripetitivi: il bambino preferisce giocare sempre con lo stesso gioco, il linguaggio può essere caratterizzato dall’uso ripetuto della stessa parola o da frasi sentite in tv, vuole mangiare solo specifici alimenti e anche i movimenti possono essere ripetitivi e stereotipati. Nel quotidiano possono richiedere con insistenza di voler fare lo stesso identico tragitto. Possono mostrare una apparente indifferenza al caldo, al freddo o al dolore, possono essere infastiditi o affascinati da suoni o tessuti specifici, da un odore, da luci o oggetti roteanti.
Parallelamente a queste due aree i bambini spesso evidenziano disarmonie nelle abilità cognitive e in misura differente da persona a persona sono presenti specifiche anomalie legate al sonno, alla alimentazione, allo sviluppo motorio, nelle autonomie e nei comportamenti, talvolta aggressivi e autolesivi.
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